Kepler , Güneş etrafındaki yörüngeden, geçişler sırasında bu cisimler yıldızlarının önünden geçerken hafif bir kararma olup olmadığını izleyerek güneş dışı gezegenleri tespit eden ABD uydusu. Kepler'in misyonunun önemli bir amacı, yıldızlarının yaşanabilir bölgelerinin içinde veya yakınında bulunan gezegenlerin yüzdesini, yani sıvı suyun ve dolayısıyla muhtemelen yaşamın var olabileceği yıldızlara olan mesafeleri belirlemekti.
Quiz Astronomy and Space Quiz Güneşin direkt ışınlarının göksel ekvatoru geçtiği güne denir: Güneş dışı bir gezegenin geçişini tespit etmek çok zordur. Örneğin, Dünya'nın çapı Güneş'inkinin yalnızca 1 / 109'udur, bu nedenle, güneş sisteminin dışarıdan bir gözlemcisi için Dünya'nın geçişi, Güneş'in çıktısını yalnızca yüzde 0,008 azaltacaktır. Ek olarak, bir gezegenin yörünge düzlemi yıldızın önünden geçecek şekilde hizalanmalıdır. Atmosferik bozulma veya gündüz-gece döngüleri olmaksızın sürekli gözlem (Dünya'dan mümkün değildir), görev için çok önemlidir. Kepler, 372,5 günlük bir süre ile güneş merkezli bir yörüngeye yerleştirildi, böylece yavaş yavaş Dünya'yı takip etti ve böylece manyetosferin misyonu engelleyebilecek etkilerinden kaçınıldı.
Operasyonlar, Kepler'in 6 Mart 2009 lansmanından yaklaşık bir ay sonra başladı. Uzay aracını işaret etmek için kullanılan dört reaksiyon tekerleğinden biri 2012'de başarısız oldu, ancak diğer üçü Kepler'in görüş alanını gözlemlemesini sağladı. Veri toplama, Mayıs 2013'te başka bir tekerlek arızalandığında sona erdi. Bununla birlikte, bilim adamları, uzay aracını bir seferde 83 gün boyunca gökyüzünün aynı noktasında tutmak için kalan iki reaksiyon tekerleğini Kepler'in güneş panellerindeki güneş radyasyonu basıncıyla birleştirmek için yeni bir gözlem stratejisi geliştirdiler. 83 gün sonra, güneş ışığı teleskopa girecek ve uydu daha sonra başka bir gökyüzü parçasına çevrilecek. Bu stratejiyi kullanan K2 görevi Mayıs 2014'te başladı ve uzay aracının yakıtı bitip emekliye ayrılan Ekim 2018'e kadar devam etti.
Uzay aracı, aynı gökyüzü parçasına (105 kare derece) bakan tek bir 95 cm (37 inç) teleskop taşıyordu. Orijinal seçilen bölge, gezegenler arası tozdan yayılan veya asteroitlerden yansıyan ışıkla buğulanmayı önlemek için güneş sistemi düzleminin dışında olan Kuğu takımyıldızındaydı. Görev sırasında yıldız parlaklığındaki küçük değişiklikleri yakalamak için görüntüleyiciler yerine ışık sensörleri olarak çalıştırılan şarj bağlantılı cihazlar (CCD'ler). Sahne odak dışı olduğundan her yıldız birkaç pikseli kapladı; yıldızlar odaklanmamış olmasaydı, CCD'lerdeki pikseller doygun hale gelir ve gözlemlerin kesinliğini azaltırdı. Görsel büyüklük 14'ten daha sönük yıldızlar reddedildi, ancak bu görüş alanında 100.000'den fazla yıldız bıraktı. Dünya benzeri bir gezegeni olan bir yıldız için,bilim adamları, Kepler'in gezegenin yıldızını gölgede bıraktığını gözlemleme olasılığının yaklaşık yüzde 0,47 olduğunu tahmin ettiler.
Kepler, görevinin sonunda 2.662 güneş dışı gezegen keşfetmişti, o zamanlar bilinen tüm gezegenlerin yaklaşık üçte ikisi. Bunlardan biri olan Kepler-22b, Dünya'nın 2,4 katı yarıçapına sahiptir ve Güneş gibi bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bulunan ilk gezegendir. Kepler-20e ve Kepler-20f, bulunan ilk Dünya boyutundaki gezegenlerdi (yarıçapları, Dünya'nın yarıçapının sırasıyla 0.87 ve 1.03 katıdır). Kepler-9b ve Kepler-9c, aynı yıldızdan geçerken gözlenen ilk iki gezegendi. Kepler-186f, yıldızının yaşanabilir bölgesinde bulunan ilk Dünya boyutundaki gezegendi. Kepler, yıldızlarının yaşanabilir bölgelerinde yaklaşık Dünya büyüklüğünde 2 ila 12 gezegen keşfetti.
