Altın rezervi , bir devlet veya banka tarafından tutulan bir altın külçe veya madeni para fonu olup, bir şahıs veya mali olmayan kurum tarafından tutulan özel bir altın birikiminden farklıdır.
Geçmişte, yedekler hükümdarlar ve hükümetler tarafından öncelikle savaşın maliyetini karşılamak için biriktiriliyordu ve çoğu dönemde hükümet politikası, "hazine" nin elde edilmesi ve elde tutulmasını büyük ölçüde vurguluyordu. Bankalar, mevduat sahiplerine altın ödeme vaatlerini yerine getirmek için altın rezervleri biriktirdiler.
19. yüzyılda bankalar, altın rezervlerinin başlıca sahipleri olarak hükümetlerin yerini aldı. Ticari bankalar talep üzerine altın olarak geri ödemeye tabi mevduatlar aldılar ve talep üzerine altın olarak kullanılabilen senetler (kağıt para) çıkardılar; dolayısıyla her bankanın itfa taleplerini karşılamak için bir altın rezervi tutması gerekiyordu. Ancak zamanla altın rezervlerinin ağırlıklı kısmı merkez bankalarına kaydı. Ticari bankaların senetleri tamamen veya büyük ölçüde merkez bankasının senetleri ile değiştirildiği için, ticari bankalar senet itfası için çok az altına ihtiyaç duyuyordu veya hiç altına ihtiyaç duymuyordu. Ticari bankalar, mevduat sahiplerinin taleplerini karşılamak için gereken altın için merkez bankasına da bağımlı hale geldi.
1930'larda birçok hükümet, merkez bankalarının altın varlıklarının tamamını veya çoğunu ulusal hazinelere devretmesini istedi. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nde, 1934 Altın Rezerv Yasası, ABD Hazinesinin, merkez Federal Rezerv bankalarının elinde tuttuğu tüm altın, külçe altın ve altın sertifikalarının mülkiyetini devralmasını, yeni bir tür altın sertifikaları ve altın karşılığında kitaplarına kredi. ABD Hazinesi, altın rezervinin çoğunu Fort Knox, Ky'ye yerleştirdi, ancak tüm hükümetler altını “millileştirmedi” ve bunun sonucunda altın rezervlerinin durumu ülkeden ülkeye değişti. Bazı ülkelerde, parasal altın rezervleri yalnızca ulusal hükümet tarafından tutulmaktadır; diğerlerinde büyük ölçüde merkez bankası tarafından tutulurlar; ve diğerlerinde kısmen hükümet ve kısmen de merkez bankası tarafından tutulmaktadırlar.
Ancak, hamiline bakılmaksızın, altın rezervlerinin kullanımı artık neredeyse yalnızca uluslararası işlemlerle sınırlıdır - ve o zaman bile, nadiren.
