Fransız sosyal teorisyen Auguste Comte (1798-1857) tarafından öne sürülen üç aşamalı hukuk, insan entelektüel gelişimi teorisi. Comte'a göre, insan toplulukları tarihsel olarak, dünyanın ve içindeki insanların yerinin tanrılar, ruhlar ve sihirle açıklandığı teolojik bir aşamadan geçmiş; bu tür açıklamaların özler ve nihai nedenler gibi soyut kavramlara dayandığı bir geçiş metafizik aşaması aracılığıyla ( bkz.teleoloji); ve son olarak bilimsel bilgiye dayalı modern, "olumlu" bir aşamaya. Üç aşama yasası, Comte'un pozitivizm versiyonunun iki temel fikrinden biriydi (genel olarak, kendini deneyim verileriyle sınırlayan ve a priori veya metafizik spekülasyonları dışlayan herhangi bir felsefi sistem), diğeri ise bilimlerin ortaya çıktığı tezidir. Matematik ve astronomi ile başlayıp ardından fizik, kimya ve biyoloji ile başlayıp, Comte'un adını ilk atayan sosyoloji bilimiyle doruğa ulaştığı kesin bir sırayla.
Comte'un da gördüğü gibi, bir yanda tüm insanlık tarihindeki düşünce kalıplarının evrimi ile diğer yanda bir bireyin bebeklikten yetişkinliğe kadar gelişim tarihi arasında bir paralellik vardır. İlahiyat, aşama, doğa olayları denen ilk bölümde doğaüstü veya ilahi güçlerin sonucu olarak açıklanır. Dinin çok tanrılı mı yoksa tek tanrılı mı olduğu önemli değildir; her iki durumda da mucizevi güçlerin veya iradelerin gözlemlenen olayları ürettiğine inanılır. Bu aşama, Comte tarafından antropomorfik, yani tamamen insan analojilerine dayandığı için eleştirildi.
Metafizik olarak adlandırılan ikinci aşama, bazı durumlarda yalnızca kişiliksizleştirilmiş bir teolojidir: doğanın gözlemlenebilir süreçlerinin, kişisel olmayan güçlerden, okült niteliklerden, hayati güçlerden veya entelechies'den (iç mükemmelleştirme ilkeleri) ortaya çıktığı varsayılır. Diğer durumlarda, gözlemlenebilir gerçekler alanı, Platon'un metafiziğinin geleneksel yorumlamalarında olduğu gibi, ebedi formların kusurlu bir kopyası veya taklidi olarak kabul edilir. Comte yine hiçbir gerçek açıklamanın sonuçlanmamasını suçladı: nihai gerçeklik, ilk nedenler veya mutlak başlangıçlarla ilgili sorular cevaplanamaz. Metafizik arayış, yalnızca Alman biyolog ve fizyolog Emil du Bois-Reymond tarafından ifade edilen şu sonuca götürür: "Ignoramus et ignorabimus" (Latince: "Biz cahiliz ve olacağız").Sözlü araçlarla ve kavramların gerçek şeyler olarak sonuçsuz sunulmasıyla bir aldatmacadır.
İkinci aşamada eksik olan verimlilik türü, yalnızca bilimsel veya "pozitif" olan üçüncü aşamada elde edilebilir - bu nedenle Comte'un başyapıtı: Cours de Philesie positive (1830–42) - çünkü öyle olduğunu iddia ediyor sadece olumlu gerçeklerle ilgileniyor. Bilimlerin ve genel olarak bilginin görevi, doğanın ve toplumun gerçeklerini ve düzenlerini incelemek ve düzenleri (tanımlayıcı) yasalar olarak formüle etmektir; fenomenlerin açıklamaları, özel durumların genel yasalar altında toplanmasından fazlasını içeremez. İnsanoğlu, ancak teolojik ve metafizik aşamaların sözde açıklamalarını terk edip yerine bilimsel yönteme sınırsız bir bağlılık koyduktan sonra düşüncenin tam olgunluğuna ulaştı.
Bu makale en son, Kıdemli Editör Brian Duignan tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
