Unilever dünya çapında üretim ve ev için sabunlar, gıdaların ve diğer ürünlerin satışı yapan 500'den fazla şirket için holding şirketleri vardır, ya ikiz şirketlerin, Unilever PLC (Londra merkezli) ve (Rotterdam merkezli) Unilever NV, tüketim. İki şirketin yönetim kurulları üyelik açısından aynıdır ve karşılıklı anlaşmalar, şirketlerin görünüşte ikili olmalarına rağmen aslında üniter olmaları için, adi sermaye üzerindeki temettüleri eşitler.
Modern Unilever, esas olarak 19. yüzyılda kurulmuş üç şirketten gelmektedir. Hollanda'da Jurgens ailesi, 1854'te Anton ve Johannes adında iki kardeşin Oss'ta Gebroeders Jurgens adında bir ortaklık kurduğu ve esas olarak İngiltere'ye tereyağı ihracatına yoğunlaştığı sırada, yaklaşık 50 yıldır süt ürünleri işindeydi. Ancak, artan pahalı tereyağına olan yoğun talep, 1871'de şirketin yeni icat edilen margarini üretmeye başlamasına neden oldu. Bu arada Oss'ta Van den Berghs adlı bir başka aile de yüzyıl ortalarında tereyağı ticaretine girmiş ve 1870'lerde margarin yapmaya da başlamıştı.
Takip eden on yıl içinde, 1885'te İngiltere'de, William Hesketh Lever (daha sonra Viscount Leverhulme), kardeşi James Darcy Lever ile birlikte sabun yapmak ve satmak için Lever Brothers'ı kurdu. İçyağı, sebze ve pamuk tohumu yağlarından yapılan sarılı sabun kalıbını ilk pazarlayan o oldu ve daha da önemlisi sloganlar ve hediye ödülü kampanyalarıyla enerjik reklamlara başladı.
Üç işletme büyük bir hızla büyüdü - operasyonları kıta Avrupa'sına ve denizaşırı ülkelere genişleten Lever Brothers ve daha çok İngiltere ve dünyanın diğer bölgelerine Jurgens ve Van den Berghs. Birinci Dünya Savaşı'nda İngilizler de margarin yapıyordu ve Hollandalılar da sabun üretiyordu, çünkü her iki ürün de benzer sıvı ve katı yağlardan yapılmıştır.
1927'de iki Hollanda firması, Hollanda'da Margarine Unie NV ve Britanya'da Margarine Union Limited'i oluşturmak için birleşti, ortak yöneticilerle bir araya geldi ve temettü ve sermaye değerlerini eşitledi. 1928'de diğer büyük Avrupalı yağ, sabun ve margarin üreticileri getirildi. Son olarak, 1929'da Lever Brothers ve bağlı şirketleri gruba katıldı ve ikiz şirketlerin adı Unilever olarak değiştirildi.
In the decades after World War II, Unilever began making detergents and other synthetic products. In the 1980s the company embarked on a more ambitious diversification program with the purchase (1986) of Chesebrough-Pond’s, Inc., and other makers of personal-care products. Unilever was a major manufacturer of perfumes and cosmetics with the purchase of Calvin Klein, Inc., Faberge Inc., and Elizabeth Arden in 1989. The resulting cosmetics group, Unilever Cosmetics International, was sold in 2005. The company sold its specialty-chemicals businesses in 1997 in order to concentrate on its consumer and household product lines.
Unilever'in satışlarının büyük çoğunluğu ev ürünleri - sabunlar ve deterjanlar, margarinler, yemeklik yağlar, salata sosları, dondurma, tuvalet malzemeleri (diş macunları, saç spreyleri, deodorantlar), paketlenmiş ve işlenmiş yiyecekler ve içecekler üzerinedir. Şirketin 2000 yılında New Jersey merkezli Bestfoods'u 20 milyar dolarlık satın alması, Unilever'i dünyanın en büyük gıda şirketlerinden biri haline getirdi. Unilever'in satışları esas olarak Avrupa'da, ardından Kuzey Amerika'da yapılmaktadır.
Bu makale en son, Yardımcı Editör Laura Etheredge tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
