İntihar , kasıtlı olarak kendi canına kıyma eylemidir. Bu tanım, bu tür eylemlerin sonucunu belirtmediğinden, ölümcül intihar ile teşebbüs edilen veya ölümcül olmayan intihar arasında ayrım yapmak gelenekseldir.
Tarih boyunca intihar, çeşitli toplumlar tarafından hem kınanmış hem de kınanmıştır. Genelde İslam, Musevilik ve Hıristiyanlık tarafından kınanmakta ve birçok ülkede intihar girişimleri yasalarla cezalandırılmaktadır. Ancak Hindistan'ın Brahman'ları intihara tahammül ediyor; ve artık yasadışı olan Hintli bir dulun teorik olarak gönüllü intiharı olan suttee, bir zamanlar çok övüldü. Eski Yunanistan'da, hüküm giymiş suçluların kendi canlarını almalarına izin veriliyordu, ancak Roma'nın intihara karşı tutumu, köleler arasındaki yüksek oranların bir sonucu olarak imparatorluğun sonuna doğru sertleşti ve böylece sahiplerini değerli mülklerden mahrum bıraktı. Yahudiler, dönüşümlerini zorlamak isteyen antik Roma fatihlerine veya Haçlı şövalyelerine boyun eğmek yerine intihar etti.Budist rahipler ve rahibeler, bir tür sosyal protesto olarak kendini yakarak kurbanlık intihar etmişlerdir. Japon seppuku geleneği (aynı zamanda hara-kiri olarak da adlandırılır) veya kendi kendine zarar verme, samuraylar arasında uzun süredir törensel bir ayin olarak uygulandı. Japonya'nın II.Dünya Savaşı sırasında kamikaze intihar bombacılarını kullanması, 20. yüzyılın sonlarında, özellikle aşırı İslamcılar arasında bir tür terörizm olarak ortaya çıkan intihar bombardımanının habercisiydi (bkz . 11 Eylül saldırıları). Bazı Yeni Dini Hareketlerin üyeleri, özellikle Halk Tapınağı (Jonestown, Guyana, 1978) ve Cennet Kapısı (San Diego, California, ABD, 1997) toplu intihar etti.
Orta Çağ'dan beri, Batı toplumu intiharla mücadele etmek için önce kanon hukukunu ve daha sonra ceza hukukunu kullandı. Bununla birlikte, intiharın yasal statüsündeki değişikliklerin intihar oranı üzerinde çok az etkisi olmuştur. 1789 Fransız Devrimi'nden başlayarak, Avrupa ülkelerinde intihara teşebbüs için cezai cezalar kaldırıldı; İngiltere, 1961'de davayı takip eden son ülke oldu. Ancak bu ülkelerin çoğu ve çok sayıda ABD eyaleti de, birinin intihar etmesine yardım etmeye karşı yasalar kabul etti. Ölümcül hastalar için doktor yardımlı intihar Oregon (1997), Washington (2008) ve Montana (2009) eyaletlerinde yasallaştırıldı ve ötenazi, Kolombiya ve Hollanda gibi ülkelerde açıkça uygulanıyor. Bu hareket, intihar ahlakı ve ölümcül hastaları tedavi eden hekimlerin rolü ile ilgili tartışmaları yeniledi.
Modern toplumda yaşanan yabancılaşmanın izin verilebilirliği ve yaşanan yabancılaşma, intihar eylemlerindeki artıştan kısmen sorumlu olabilir. Artık intiharı kınamaktan ziyade anlamaya daha büyük bir hazırlık var, ancak intihar eylemlerini gizleme eğilimi hala devam ediyor.
Ölümcül bir intihar, onlardan daha fazla önemseyerek ve severek bunu engelleyebileceklerini düşünenler için keder ve suçluluk duygusuna neden olma eğilimindedir. Eylem ölümcül değilse, yardım için bir temyiz görevi görebilir ve tazminat çabalarına yol açabilir. Bu tepkilerin bilinçli veya bilinçsiz beklentisi, birçok intihar eyleminin altında yatan faktörlerden biridir.
İntiharın nedenlerini açıklamak için bir dizi teori geliştirilmiştir. Psikolojik teoriler kişilik ve duygusal faktörleri vurgularken, Fransız sosyolog Émile Durkheim'ın öne sürdükleri gibi sosyolojik teoriler, sosyal ve kültürel baskıların birey üzerindeki etkisini vurgular. Dulluk, çocuksuzluk, büyük şehirlerde ikamet, yüksek yaşam standardı, ruhsal bozukluklar ve fiziksel hastalık gibi sosyal faktörlerin intihar oranları ile pozitif yönde ilişkili olduğu bulunmuştur.
Tek bir yaklaşımın intihar vakalarını önemli ölçüde azaltmada başarılı olması beklenemez, ancak ruhsal bozuklukların erken tanınması ve tedavisi önemli bir caydırıcıdır. İntiharın önlenmesi için özel merkezler ve kuruluşlar birçok ülkede bulunabilir. Hepsinin tıbbi danışmanları olmasına rağmen, çoğu tıbbi yönetim altında değil. Yardıma ihtiyacı olan yalnız ve çaresiz bireyler için günün her saati hizmet veren yardım hatları. Bu tür bir hizmetin intihar eylemlerini önlemeye yardımcı olabileceğine dair kanıtlar var.
Bu makale en son Editör Yardımcısı Jeannette L. Nolen tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
