Fransız Romantik ressam Théodore Géricault'un bir gemi enkazından kurtulanları ve salda açlıktan ölenleri tasvir eden Medusa'nın Salı adlı tablosu (1819) Géricault, antik ve asil bir konu değil, yakın zamanda yaşanan korkunç bir olay olan üzücü detaylarla izleyicileri şaşkına çevirdi.
Fransız Devrimi, çağdaş olayların tasvirine olan ilgiyi büyük ölçüde uyandırdı, ancak 1815'te Napolyon'un düşüşünden sonra, çok az sanatçı bu tür konuları tasvir etme eğiliminde oldu. Géricault bir istisnaydı, ancak öncüllerinden hem mizaç hem de yaklaşımının samimiyeti ile ayrıldı. The Raft of the Medusa'da kolektif dramdan ziyade bireysel acı canlı bir şekilde tasvir edilmiştir . Büyük resim (13,75 × 23,5 fit [4,91 × 7,16 metre]) Fransız Kraliyet Donanması'nın Medusa fırkateyninin 1816 enkazının sonrasını tasvir etmektedir., Senegal açıklarında karaya oturdu. Cankurtaran kıtlığı nedeniyle, hayatta kalan 150 kadar kişi bir sala bindi ve cinayet ve yamyamlığa dönüşen 13 günlük bir çile sırasında açlıktan yok edildi. Denizde kurtarıldıklarında sadece bir avuç kaldı.
Gemi enkazının Fransa'da skandallı siyasi sonuçları vardı - Bourbon Restorasyon hükümeti ile olan bağlantıları nedeniyle pozisyonu kazanan beceriksiz kaptan, alt sıraları ölüme terk ederken kendisini ve kıdemli subayları kurtarmak için savaştı - ve dolayısıyla Géricault'un sal ve sakinleri hükümet tarafından düşmanlıkla karşılandı. Yapıtın ürkütücü gerçekçiliği, sal olayını destansı-kahramanca bir trajedi olarak ele alması ve çizim ve tonalitelerinin virtüözlüğü, resme büyük bir saygınlık kazandırmak ve onu sadece çağdaş röportajın çok ötesine taşımak için bir araya geliyor. Dramatik, özenle oluşturulmuş bir kompozisyon içinde geliştirilen ölü ve ölenlerin tasviri, dikkate değer ve benzeri görülmemiş bir tutkuyla çağdaş bir konuya hitap ediyordu.
Géricault, eseri Louvre'da çağdaş Fransız sanatının yıllık sergisi olan 1819 Salon'da gösterdi. Altın madalya ile ödüllendirildi, ancak birçok eleştirmen tüyler ürpertici konuyu kınadı ve gerçekçiliği geri çekti. The Raft of the Medusa'nın resepsiyonuyla hayal kırıklığına uğramış Géricault, resmi 1820'de sansasyonel bir başarı olarak kabul edildiği İngiltere'ye götürdü. Ressamın 1824'teki ölümünden sonra, Louvre yönetmeni comte de Forbin, eseri müze için Géricault'un varislerinden satın aldı.
Bu makale en son Editör Yardımcısı Alicja Zelazko tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
