Önleyici nükleer saldırı olarak da bilinen ilk saldırı , saldırgana karşı misillemeyi etkili bir şekilde önleyen düşmanın nükleer cephaneliğine saldırıdır. Başarılı bir ilk saldırı, fırlatmaya hazır olan düşman füzelerini sakatlayabilir ve düşmanın nükleer stoklarını hedef alarak ve fırlatma tesislerini hedef alarak rakibin diğerlerini karşı saldırı için hazırlamasını engelleyecektir.
Soğuk Savaş'ın çoğu boyunca, Birleşik Devletler ve Sovyetler Birliği, karşılıklı garantili imha (MAD) olarak bilinen bir nükleer strateji uyguladılar. Bu strateji, bir nükleer saldırıya karşı büyük bir misilleme tehdidini içeriyordu, çünkü her iki ülke, bir nükleer saldırıdan sağ çıkabilecek ve yine de yıkıcı bir karşı saldırı başlatabilecek kadar büyük nükleer silah cephaneliğine sahipti. Politika, iki taraf da nükleer bir çatışma başlatmanın sonuçlarını riske atmaya istekli olmadığı halde, gergin bir nükleer enerji dengesi sürdürdü. İlk saldırı teorik olarak büyük bir nükleer cephaneliğe sahip bir rakibe engelleyici bir saldırı başlatabilse de, taraflardan hiçbiri bu riski almaya hazır değildi. Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü (NATO) ülkeleri resmi olarak ilk saldırı politikasından vazgeçti, ancak Sovyetler Birliği bu kadar ileri gitmeyi reddetti.
1980'lerde ABD Başkanı Ronald Reagan'ın Stratejik Savunma Girişimi (SDI) olarak bilinen uzay tabanlı bir füze savunma sistemi geliştirme kararı, MAD'in nükleer çatışmayı önlemenin etkili bir yolu olduğunu düşünenler arasında endişelere yol açtı. "Yıldız Savaşları" olarak adlandırılan sistem, ABD'nin Sovyet füzelerini hedeflerine giderken fırlatmasına olanak tanıyacaktı. Bu, Birleşik Devletler'e ciddi bir ilk saldırı yeteneği verirdi çünkü Sovyet misillemesi konusunda endişelenmesine gerek kalmazdı. Bununla birlikte, sistem teknik problemlerden muzdaripti ve uygulama hedeflerini bulmakta, takip etmekte ve yok etmekte zorluk çekiyordu. 1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşü, Soğuk Savaş'ın yoğun nükleer rekabetini sona erdirdi, ancak birçok ülke hala nükleer bir ilk saldırıyı başlatma seçeneğini saklı tuttu.2013 itibariyle Çin ve Hindistan, nükleer silahları yalnızca bir nükleer saldırıya misilleme olarak kullanma sözü veren iki ülke.
Bu makale en son Editör Yardımcısı Melissa Petruzzello tarafından revize edilmiş ve güncellenmiştir.
