Din adamları arasındaki anlaşmazlıkları ya da din adamları veya meslekten olmayan kişileri içeren manevi meseleleri ele almak için dini yetkililer tarafından kurulan mahkeme . Bu tür mahkemeler bugün Yahudiler arasında ( bkz. Bet din) ve Müslümanlar arasında (Şeriat) ve çeşitli Hıristiyan mezhepleri arasında bulunsa da, bunların işlevleri kesinlikle dini konular ve kilise mülklerinin idaresi ile sınırlı hale gelmiştir. Tarihin ilk dönemlerinde, kilise mahkemeleri genellikle bir dereceye kadar geçici yargı yetkisine sahipti ve Orta Çağ'da Roma Katolik Kilisesi mahkemeleri iktidardaki geçici mahkemelere rakip oldu.
Ele alınan manevi meseleler genellikle seküler alana yayıldı. Dini mahkemelerin, ayrılık ve meşruiyet gibi evlilikle ilgili her şeyi içeren kutsal konular üzerinde yargı yetkisi vardı. Ayrıca vasiyetle ilgili davalarda münhasır yargı yetkisine sahiptiler; İngiltere'de, 16. yüzyılda Anglikan olan kilise mahkemeleri, 16. yüzyıla kadar kişisel mülkiyete miras konularında tam yargı yetkisine sahipti ve daha sonra 1857'ye kadar şans mahkemeleri ile rekabet halinde. çoğu suçla suçlanıyor.
Kilise mahkemelerinin geniş gücü, Ortaçağ'da büyük tartışmalara neden oldu, çünkü birçok kişi kilisenin koruması altında olduklarını iddia edebiliyordu ve bu nedenle kilise mahkemelerine sığınmalarına izin veriliyordu. Bu davacılar arasında haçlılar, öğrenciler, dullar, yetimler ve yasanın bazı alanlarında okuyabilen herkes vardı.
Kilise mahkemeleri, kilisenin disiplini veya idaresi, din adamları veya dini şirket organları tarafından talep edilen mülkler, ondalıklar ve menfaatler, yemin ve yeminlerle ilgili sorular ve sapkınlıkla ilgili tüm anlaşmazlıklar üzerinde yargı yetkisine sahipti. Kafirlerin onları bastırmanın gerekli olduğu düşünülen güçlü bir şekilde yerleşik olduğu her yerde, Engizisyon ( qv ) özel kilise mahkemesi çalışıyordu ve meslekten olmayan yöneticiler aforoz acısı altında en ağır cezaları vermek zorunda kalıyorlardı.
Piskoposlar başlangıçta alt mahkemelerde oturuyor olsalar da, kısa süre sonra çoğu durumda piskoposların ajanı olarak oturan başdiyakozlar tarafından değiştirildiler. Başdiyakozlara özel savcılar ve katipler yardım etti ve yerine kanon ve Roma hukukunda öğrenilen adamlar getirildi. Temyizler başpiskoposa ve nihayetinde papalık elçileri aracılığıyla Roma'ya gitti.
Kraliyet adaletinin yetersiz olduğu pek çok alanda, kilise mahkemeleri yetkiyi üstlendi. 14. yüzyıla gelindiğinde, kraliyet adaletinin idaresi arttıkça, iki güç arasındaki tartışmalar da arttı. Laik yetkililer, kilise mahkemelerinin yetkilerini azaltmanın yollarını buldular. Biri, laik mahkemelerde hata emriyle temyiz yoluyla yapıldı. Sonra, daha incelikli yollarla, dini yargı yetkisi manevi meselelerle sınırlıydı. Medeni evlilik sözleşmesi kutsaldan ayrıldı. Diğer sözleşmeler ve iradeler laik alana getirildi. Kıta'da 16. yüzyılda, dini mahkemelerin herhangi bir seküler işlevi büyük ölçüde sona ermişti. Bununla birlikte, kalıntılar kaldı. Örneğin Almanya'nın Katolik bölgelerinde,Alman Medeni Kanunu 1900'de yürürlüğe girene kadar evlilik ve boşanma, kilise mahkemelerinin yetkisi dahilinde kaldı.
Bugün İngiltere'de kilise mahkemeleri, kilise binaları ile ilgili hukuk davalarında ve din adamlarının dini suçlarla suçlandığı ceza davalarında yargı yetkisini kullanmaktadır.
