Deniz gücübir ulusun askeri gücünü denizlere yayması anlamına gelir. Bir ulusun denizleri rakiplerine ve rakiplerine meydan okuyarak kullanma kapasitesi açısından ölçüldüğünde, savaş araçları ve silahlar, yardımcı araçlar, ticari gemicilik, üsler ve eğitimli personel gibi çok çeşitli unsurlardan oluşur. Deniz taşımacılığının kontrolünde kullanılan hava araçları, bir kara üssünden çalıştıklarında bile deniz gücünün bir aracı olarak işlev görür; Taşıyıcılardan çalışan uçaklar, iç kısımlardaki hedeflere saldırırken bile deniz gücünün genişlemesini temsil eder. Denizden kıyı veya iç hedeflerin bombardımanındaki büyük artış dışında, deniz gücünün işlevleri, savaş gemilerinin (silahlı tüccarlardan farklı olarak) özel olarak savaşmak için tasarlandığı 16. yüzyılda olduğu gibi II.Dünya Savaşı'nda da aynıydı. ortaya çıktı.
Deniz gücü kapasitesi; nüfus, hükümetin karakteri, ekonominin sağlamlığı, limanların sayısı ve kalitesi ve kıyı şeridinin kapsamı ve istenen deniz trafiğine göre bir ülkenin kolonilerinin ve üslerinin sayısı ve konumu gibi faktörlere bağlıdır.
Deniz gücünün temel amacı her zaman dost gemiciliği düşman saldırılarından korumak ve düşmanın hem ticari hem de askeri deniz taşımacılığını imha etmek veya engellemek olmuştur. Savaşanlardan biri veya diğeri denizlerin bazı kısımlarında yüzey taşımacılığını sanal olarak kontrol ettiğinde, hem kendi deniz iletişimini savunma hem de düşmanla iletişimi engelleme becerisiyle denizlere hakim olduğu söylenir.
Deniz gücü, savaşın kovuşturulması için gerekli malların ithalatını önleyerek düşmana askeri ve ekonomik baskı uygulamak için de kullanılabilir. Ayrıca, malların tarafsızlara ihracatı yoluyla para elde etmesini engelleyebilir ve tarafsızların düşmanla ticaret yapmasını engelleyebilir. Deniz gücünün bu şekilde kullanılması abluka olarak bilinir ve genellikle uluslararası hukukun öngördüğü belirli prosedürlere göre uygulanır.
Deniz kuvvetleri de denizden kara hedeflerini bombalamak için kullanıldı. 20. yüzyılın ilk yarısında, deniz gücünün bu işlevi büyük ölçüde önem kazandı. Uçak gemisinin geliştirilmesi, füze atan nükleer denizaltının yaptığı gibi, bu bombardıman kabiliyetine yeni bir boyut ekledi. 1960'larda ve 70'lerde nükleer denizaltı, deniz gücünün en önemli tek enstrümanıydı; İşlevsel olarak stratejik hava gücünden ve genel nükleer savaşta kara tabanlı füzelerden neredeyse ayırt edilemezdi. Ulusal gücün ve büyüklüğün temeli olarak deniz gücünün rolünün klasik açıklaması, Alfred Thayer Mahan'ın Deniz Gücünün Tarihe Etkisi, 1660–1783 (1890) idi.
