18. yüzyılın sonlarında Pasifik bölgesinde Batılı bayrak kavramı hakim olmaya başladığında, oradaki bağımsız krallıklar, mavi de kullanılmasına rağmen, ana bayrak renkleri olarak sık sık kırmızı ve beyazı benimsediler. Belki de tesadüfi değil, bu üç renk İngiltere, Fransa ve Amerika Birleşik Devletleri bayraklarında yer aldı - Pasifik'teki başlıca Batılı kaşifler ve tüccarlar. Tonga'nın 1840'larda kurulan ilk ulusal bayrağı bu tasarımların tipik bir örneğiydi. Her köşesinde kırmızı veya mavi bir haç bulunan beyaz bir arka plan ve ortada sırasıyla kırmızı ve mavi olan A ve M harfleri kralı temsil ediyordu.
Kral George Tupou tahta geçtiğimde, ilk olarak 1866'da kaldırılan ve 4 Kasım 1875 anayasasında kanunlaştırılan yeni bir bayrakla ilgili tavsiye için büyük ölçüde bir İngiliz olan Shirley W. Baker'a güvendi. İngiliz Kırmızısı gibi. Teğmen, bayrağın dörtte üçü düz kırmızıydı ve üst kaldırma köşesinde belirgin bir kanton vardı. Tonga, halkının çoğunun bağlı olduğu Hıristiyan dininin bir sembolü olarak birleştirilmiş (kısaltılmış) bir kırmızı haç seçti; renk özellikle İsa'nın Çarmıha Gerilme sırasında döktüğü kanla ilgiliydi. Yasaya göre, ülke ordusu ve donanması için farklı bayraklar ve egemenliği için bir kraliyet standardı kabul etmesine rağmen, Tonga'nın ulusal bayrağı değiştirilemez.
