Mağdurun ırkı, etnik kökeni veya dini gibi sosyal kimliğinin ayrılmaz bir parçası olduğu düşünülen özelliklerine karşı bir önyargıdan kaynaklanan nefret suçu , taciz, sindirme veya fiziksel şiddet. Nispeten geniş bazı nefret suçu yasaları, bir nefret suçunu tanımlayan özellikler arasında cinsel yönelim ve zihinsel veya fiziksel engelliliği de içerir.
Nefret suçu kavramı, 1970'lerin sonlarında Amerika Birleşik Devletleri'nde ortaya çıktı. 20. yüzyılın sonunda, önyargı saikli suçlar için ek cezalar öngören yasalar federal hükümet ve çoğu ABD eyaleti tarafından kabul edildi. (Daha geniş eyalet yasalarının aksine, federal yasa, yalnızca kurbanın rengi, ırkı, dini veya ulusal kökenine bağlı olarak ortaya çıkan nefret suçlarının kovuşturulmasına izin verdi.) Artan bir şekilde, bağnazlıkla güdülen suç davranışından önemli ölçüde farklı görülmeye başladı. ve bazı açılardan diğer suç türlerinden daha tehlikeli. Önyargı saikli suçların yanı sıra konunun politikasını da yansıtan, ırksal ve dini azınlıklar ve kadınlar birçok yasada potansiyel nefret suçunun mağdurları olarak kabul edilmişken, yaşlılar ve çocuklar gibi diğer gruplar .
Nefret suçlarını engellemeyi amaçlayan yasalar, diğer bazı Batı ülkelerinde uygulanmıştır. Örneğin Avustralya, federal, eyalet ve bölge düzeyinde belirli ırksal, etnik ve dini gruplara yönelik nefreti körükleyen kelime ve görüntüleri yasakladı. Avustralya, mevcut ayrımcılık yasasına dayanarak, "iftira" veya "ırksal nefret" teşkil eden davranışları da yasaklamıştır. İngiltere ve Kanada, azınlık gruplarına yönelik şiddeti engellemek için tasarlanmış yasaları kabul etti ve Almanya, Nazi propagandası veya gençleri yozlaştırmaya yatkın edebiyat dağıtımı da dahil olmak üzere, halkın kışkırtılmasını ve ırkçı nefretin kışkırtılmasını yasakladı. Bununla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri dışındaki çoğu mevzuat, öncelikli olarak ırksal, etnik ve dini şiddete odaklanan, dar bir nefret suçu görüşüne sahiptir.Batılı olmayan ülkelerin çoğunda nefret suçu yasaları yoktur. Bununla birlikte, 21. yüzyılın başlarında, dünya çapındaki sivil haklar örgütleri bu terimi kullanıyorlardı.nefret suçu genel olarak sosyal grupları ayırt etmek için kullanılan çeşitli özellikleri içeren önyargı suçlarını tanımlamak için.
Nefret suçu yasalarını eleştirenler, ceza hukuku kapsamında zaten cezalandırılabilen eylemler için ek cezalar oluşturdukları için gereksiz olduklarını savundular. Ayrıca, bu tür yasaların farklı grupların mağdurlarına eşit olmayan şekilde muamele ettiğini ve suçluların eylemlerinden ziyade düşüncelerini cezalandırdıklarını iddia ediyorlar. Nefret suçu yasalarının savunucuları, nefret suçlarının, kısmen tüm insan gruplarının güvenliğini tehdit ettiği için diğer şiddet suçlarından temelde farklı olduğunu savunuyor; birinci ve ikinci derece cinayet gibi diğer şiddet suçlarının tanımlarında failin düşüncelerinin de dikkate alındığını belirtmişlerdir. Tartışmalı doğasına rağmen, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çeşitli nefret suçu hukuku biçimleri anayasal zorluklara göğüs germiştir.
2009'da ABD Bas. Barack Obama, Matthew Shepard ve James Byrd, Jr., Nefret Suçlarını Önleme Yasasını imzaladı. Yeni yasa federal nefret suçları yasasını engellilik, cinsiyet, cinsiyet kimliği ve cinsel yönelim kaynaklı şiddet suçlarını içerecek şekilde genişletti.
