19. yüzyılda Amerikan devlet okullarının öncülerinden olan Horace Mann, eğitimin “erkeklerin koşullarının büyük bir eşitleyicisi” olduğunu meşhur etti. Ancak tersi de doğrudur. Kötü bir eğitim alan veya mezun olmadan okulu bırakan öğrenciler, istihdam, kazanç ve hatta beklenen yaşam süresinde ömür boyu sürecek bir boşluğun yanlış tarafında kalabilirler.
Çoğunlukla, vaatlerle dolu bir hayat ile tehlikede bir hayat arasındaki fark, öğrencinin potansiyeline değil, yerel devlet okulunun kalitesine bağlıdır. Bu, Amerikalıların bir seçim yapması gerektiği anlamına gelir: eğitimin eşitsizliği genişleten bir kama olmasına izin verip vermeyeceğimizi veya Horace Mann'ın öngördüğü gibi gücünü herkes için fırsat yaratmak için kullanıp kullanmayacağımızı.
Riskler yüksek. Büyüdüğüm ve şimdi yoksulluk ve silahlı şiddet döngüsünü kırmaya yardımcı olmak için risk altındaki genç erkeklerle çalıştığım Chicago'da, okullarımız başarısız olduğunda tüm toplulukların ödediği bedeli gördüm. Liseyi terk edenlerin çeteler halinde kaldığı mahallelerde eğitim bir ölüm kalım meselesi olabilir.
Bugünün öğrencilerinin aynı kaderi yaşaması gerekmiyor. Düşük performans gösteren okulların başına bela olan sorunlar sadece çözülebilir değil, aslında ülke genelindeki ilçelerdeki okul yöneticileri, ebeveynler ve öğretmenler tarafından çözülüyor. İşte işe yaradığını bildiğimiz şeylerden bazıları:
Okul öncesi eğitim. Doğum ile beş yaş arasındaki yıllar, her çocuğun bilişsel ve sosyal-duygusal gelişimi için kritik bir zamandır. Yetersiz hizmet alan topluluklardan çocuklar için Head Start gibi programlar, oyun alanını düzleştirmeye yardımcı olur ve her çocuğun sağlıklı bir başlangıç yapma şansına sahip olmasını sağlar.
Obama yönetimi sırasında, devlet tarafından finanse edilen anaokulu veren eyaletlerin sayısının 46'ya çıkarılmasına yardımcı olduk. Şimdi işi bitirmemiz gerekiyor.
Daha yüksek standartlar. Eğitim bakanı olarak, zengin okul bölgelerinin ve yoksulların büyük bir ortak yanı olduğunu ilk elden gördüm: Beklentilerimizi yükselttiğimiz her yerde, çocuklarımız onları karşılamak için ayağa kalktı. Daha fazla eyalet üniversiteye ve kariyere hazır standartları benimsedikçe, ulusal mezuniyet oranı rekor seviyeye ulaştı ve en büyük kazanımların bazıları düşük gelirli öğrenciler, İngilizce öğrenenler ve Siyahi, Yerli ve İspanyol öğrenciler tarafından elde edildi.
En düşük performanslı okulların etrafında dönüyor Ülkenin yükselen mezuniyet oranına en önemli katkıda bulunanlardan biri, öğrencilerin daha önce yüzde 40 veya daha yüksek oranlarda okulu bıraktığı, ülkenin en düşük performans gösteren okullarını tersine çevirmeye yönelik başarılı çabalardı. Massachusetts, Dorchester'daki Jeremiah E. Burke Lisesi gibi okullarda, federal hibe fonu akışı, öğrenci davranışını ve akademik başarıyı önemli ölçüde artıran, okul günlerinin uzatılması, daha kişiselleştirilmiş ilgi ve öğretmenler arasında daha iyi ekip çalışması dahil olmak üzere değişiklikleri ateşlemeye yardımcı oldu.
Bunun gibi yüzlerce örnekle dolu bir oyun kitabı oluşturduk — ülkenin diğer bölgelerindeki diğer bölgelerin öğrenip taklit edebileceği başarılı çabalar. Bu modeller, devlet okullarımızda on yıldan fazla süren aralıksız araştırma, hayal gücü ve yinelemenin sonucudur. Bugün, sonuç olarak, hangi müdahalelerin işe yaradığını ve bunları nasıl kopyalayacağımızı net bir şekilde anlıyoruz. Bu stratejiler halihazırda ülke çapında okulları ve yaşamları dönüştürüyor.
Yine de, ilerlememizin çoğu küçük mükemmellik ceplerinde yoğunlaşmıştır. Şu anki ve bundan sonraki görevimiz, bu başarıyı belirleyerek, paylaşarak ve ölçeklendirerek etkimizi genişletmektir. Bunu yapmak için liderlerimizin daha cesur eylemde bulunma iradesine ve cesaretine ihtiyacı var.
2017 sonbaharında beş milyondan fazla çocuk, anaokulu öncesi veya anaokulunda halk eğitimine başladı. Bugün ve önümüzdeki on yıl boyunca yapacağımız seçimler, yörüngelerini belirlemeye yardımcı olacaktır. Politika yapıcılar ve benim gibi yöneticiler, eğitim hedeflerimizi yüksek, aya vuran terimlerle belirleme eğilimindedir. Ama bu bir ay çekimi değil. Hedeflerimiz göründüğünden daha yakın. Zaten ölçümleri aldık, roketi fırlattık ve ilerleme yayımızda büyük bir mesafe kat ettik. Eğitimi birinci öncelik haline getirirsek, geliştirdiğimiz araçları kullanırsak ve işe yarayan modelleri ölçeklendirirsek, Horace Mann'ın bir asırdan fazla bir süre önce belirlediği görevi tamamlama kabiliyetimiz dahilindedir.