Commonwealth , ortak “iyilik” ya da iyilik için hukuka dayalı bir siyaset organı. Terim, 17. yüzyıl yazarları, örneğin Thomas Hobbes ve John Locke tarafından organize siyasi topluluk kavramını belirtmek için sıklıkla kullanıldı. Onlar için bu, civitas veya res publica'nın Romalılar için yaptığı gibi veya 20. yüzyılda “devlet” anlamına geliyordu. Cicero, res publica'yı yasaların bir arada tuttuğu bir dernek olarak tanımladı.
Özellikle, İngiliz Milletler Topluluğu, Büyük Britanya'daki (1649-60) Cromwell rejiminin etiketi işlevi gördü. Modern kullanım, terimi daha da genişletti. Böylece, Avustralya kolonileri, 1900 yılında Avustralya Topluluğu'nun resmi adı altında eyaletler halinde federe edildi. Daha sonra, çeşitli İngiliz kolonileri Birleşik Krallığa bağlı bir statüden eşit ortaklardan oluşan bir birliğe dönüştükçe, yeni ilişkiye Commonwealth adı verildi. Hindistan bir cumhuriyet haline geldikten ve İngiliz Milletler Topluluğu içinde kalmayı seçtikten sonra, kraliyet unvanında “Hindistan İmparatoru” ifadesinin yerine “İngiliz Milletler Topluluğu'nun başı” geçti ve Kraliçe II. Elizabeth 1953'te bu şekilde taçlandırıldı.
Birleşik Devletler'de, devletler dört eyaletin (Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania ve Virginia) resmi tanımı olmaya devam etti. Diğer eyaletlerden isim dışında hiçbir ayrım yapmaz.
Aynı terim, 1950 Kongresi'nden ve 1952 anayasasının kabul edilmesinden sonra Porto Riko için de uygulandı.
