Dünya çapında çeşitli ön okuma ve eski kültürlerdeki kutsal palyaço , ritüel veya törensel figür, normal düzenin tersine dönmesini, özellikle Yeni Yıl festivallerinde yaratılıştan önceki kaosa bir açılışı temsil eder. Palyaçonun ayırt edici işareti olan normalliğin tersine çevrilmesi, onu şimdiki dünyadan önce var olan güçlü dünyayla ilişkilendirir.
Bazı geleneklerde palyaço apotropaik (kötülüğü önleyen) bir ritüeldir, şeytani ilgiyi ciddi dini faaliyetlerden uzaklaştırmanın bir yoludur. Diğer bağlamlarda, inisiyenin kendisine fırlatılan şakalar ve hakaretler yoluyla direnmesi gereken bir başlangıç sınavı olarak hizmet eder.
Seküler palyaçoların, aptalların ve şakacıların dini kökenlerini keşfetmek için bazı girişimlerde bulunulmuş olsa da, en çok ilgiyi Amerika yerlileri gibi gruplar arasında maskeli palyaço topluluklarının ayrıntılı ritüel rolleri oluşturmaktadır. Bunların en ünlüsü, Pueblo Kızılderililerinin dans eden palyaçoları Koyemshi'dir. Onların müstehcen ve günahkar eylemleri en önemli dini törenleri kesintiye uğratır ve güçlü ilkel varlıkların varlığının bir işareti ve belirli bireylerin antisosyal davranışlarının hicviyle bir sosyal kontrol aracı olarak hizmet eder.
