İmza , yazarı tarafından alfabetik veya müzikal olarak el yazısıyla yazılmış herhangi bir el yazması. (Terim aynı zamanda bir kişinin el yazısı imzasını da ifade eder.) Bir imza, antikacı veya ilişkilendirici değerinin yanı sıra, bir yazının erken veya düzeltilmiş bir taslağı olabilir ve kompozisyon aşamalarının veya "doğru" son versiyonunun değerli kanıtlarını sağlayabilir bir iş.
Antik Yunan veya Romalı yazarların hiçbir imzası günümüze kalmamıştır; Eserlerinin el yazmaları nadiren MS 6. yüzyıldan daha eskidir ve daha çok 9. ve 10. yüzyıllara aittir. Avrupa Ortaçağ'da matbaanın icadından önce, teolojik, tarihi ve edebi eserler, keşiş olan profesyonel yazıcılar tarafından düzenli “kitap ellerinde” kopyalanmıştır. Bu nedenle ortaçağ imzalarından bahsetmek zordur, ancak bazı kronik el yazmaları aslında derleyicileri tarafından yazılmış gibi görünmektedir. Muhtemelen bilinen en eski Avrupalı bayram imzası, İspanyol kaptanı Cid'in 1096 tarihli imzasıdır. Erken ortaçağ dönemindeki kralların resmi belgeleri normalde bir mühür eklenerek onaylanırdı. Edward III (1327–77), ilk okuryazar İngiliz kralı olmasa da, yazıları hayatta kalan ilk İngiliz kralıdır.
Orta Çağ'ın sonunda okuryazarlık daha yaygın hale geldi. Basımın icadı, el yazmalarının büyük ölçekli isimsiz kopyalanmasına son verdi. Bireyciliğin ayırt edici özellikleri daha önemli hale geldi. Rönesans'ın büyük figürlerinin çoğunun imza örnekleri - Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer - bunlardan birkaçı - ulusal kütüphanelerde korunmaktadır. Avrupa Rönesansından el yazısı örneklerinin çoğu, imza olarak değerlerinden ziyade edebi veya tarihsel çıkarları için korunan özel veya resmi mektuplardır.
18. yüzyıldan itibaren sanat, bilim veya kamusal yaşamdaki hemen hemen her önemli şahsiyetin imza malzemesi arzı daha bol hale geldi. Kamuya mal olmuş şahısların devasa koleksiyonları, arşivlerde ve kütüphanelerde saklanır ve kağıda kalem koyan hemen hemen her tanınmış kişinin imza örneklerini içerir. Her uzunluktaki modern belgeler genellikle bir elektronik dosyaya anahtarlanır ve yazdırılır, ancak bir imzalı imza normal kimlik doğrulama yöntemi olarak kalır. Bilgisayar devrimi, üretilen el yazması el yazmalarının sayısında önemli bir düşüşle sonuçlandı.
Edebi imzalar hakkında söylenenlerin çoğu, hem akademisyenlere verdikleri bilgiler hem de çağrışımsal değerleri için özel olarak ve kütüphanelerde toplanan müzikal imzalar için de doğrudur. Johann Sebastian Bach'ın 48 prelüd ve fügünden bazılarının imzaları ve British Museum koleksiyonunun en değerli koleksiyonlarından Beethoven eskiz defterleri, bestecilerin orijinal niyetlerine ve revizyonlarına ışık tutuyor. Ludwig van Beethoven'in operası Fidelio'nun imzaları .Müzikli imzalar, tempo veya dinamiklerle ilgili olarak kopyacılar tarafından ortaya çıkmış olabilecek hataları düzeltmek için de kullanılabilir ve tartışmalı yazarlık durumlarında özgünlük kanıtı sağlayabilir. Örneğin, uzun süredir oğlu Wilhelm Friedemann Bach'a atfedilen Bach'ın bir bestesinin imzasının incelenmesi, oğlunun imzasının babanın çalışmasına eklendiğini ortaya çıkardı. Bu tür imzalı el yazmalarının öneminin kabul edilmesi, 1927'de Viyana'da A. van Hoboken tarafından ve daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde Otto E.
